Rekordní vzestup hladin v oblasti Four Corners
Během uplynulých dvou týdnů zasáhla státy Four Corners – tedy pomezí Colorada, Nového Mexika, Utahu a Arizony – spolu se sousední Nevadou série vydatných bouří. Meteorologické modely odhadují celkový objem spadlé vody na více než 75 bilionů litrů (přes 20 bilionů galonů). Vyprahlá polopouštní krajina nedokázala takové množství pojmout a voda rychle stekla do hlavních říčních tepen.
Krizové štáby zaznamenaly mimořádný stav především na řece San Juan. V coloradském městě Pagosa Springs dosáhla hladina výšky 5,1 metru (16,81 stopy), čímž se ocitla těsně pod historickým rekordem z roku 1911. Po toku dále na jih v Novém Mexiku řeka v oblasti Farmingtonu a Shiprocku atakovala maxima srovnatelná s historickou povodní z roku 1909. Místní samosprávy a záchranné složky v regionu nařídily evakuaci stovek ohrožených obytných domů podél rozvodněného toku.
Měření srážek potvrdila výrazné rozdíly podle nadmořské výšky. V nižších polohách Arizony naměřily stanice úhrny mezi 19 a 64 milimetry. Horské polohy zachytily podstatně vyšší příděl – v masivech spadlo 76 až 127 milimetrů vody, místy i více. Tento přísun dramaticky zhoršil odtokové poměry v úzkých kaňonech, kde se běžně suchá koryta proměnila v dravé proudy. Podobné hydrologické výkyvy spadají do kategorie pro extrémní počasí, se kterým se infrastruktura v suchých státech potýká jen zřídka.
Mechanismus nasycení a vliv jevu El Niño
Příčinou neobvyklé série srážek byl příliv vlhkého oceánského vzduchu z Pacifiku, který do vnitrozemí transportovaly takzvané atmosférické řeky. Tento proces přímo podporuje teplá fáze oceánské cirkulace El Niño, jež posouvá hlavní tryskové proudění jižněji nad území Spojených států. Systémy tlakových níží tak postupovaly přímo přes jihozápadní vnitrozemí.
Půdní profil v aridních oblastech vykazuje specifické chování. Dlouhodobě suchá půda vytváří na povrchu hydrofobní vrstvu. První říjnová vlna dešťů tuto krustu narušila a půdu postupně nasytila. Když na přelomu října a listopadu dorazila další frontální vlna, vsakovací kapacita již byla vyčerpána. Veškerý další déšť se okamžitě měnil v povrchový odtok a bleskové povodně se následně slily do rozsáhlých plošných záplav.
Dopady na infrastrukturu a záchranné práce
V terénu stále operují specializované týmy pro záchranu z divoké vody, které zasahují v odříznutých osadách a pomáhají uvízlým obyvatelům. Situaci na místě podrobně sledovaly americké zpravodajské stanice NBC News i ABC News, jež informovaly o rozsáhlých komplikacích v dopravě, vynucených evakuacích a výpadcích dodávek elektřiny.
Úřady evidují ztráty na životech způsobené bleskovými povodněmi, mimo jiné ve městě Flagstaff v Arizoně. V městečku Bluff v Utahu i v Pagosa Springs v Coloradu musely úřady nařídit dočasné vyklizení celých ulic podél řeky. Některé dříve uzavřené úseky dálnic a lokálních silnic se již podařilo zprovoznit, řada mostních konstrukcí a silničních propustků však vyžaduje důkladné statické posouzení.
Finanční dopady budou vysoké. Guvernérka Nového Mexika Michelle Lujan Grisham odhadla vzniklé škody na veřejném majetku a infrastruktuře státu na stovky milionů dolarů. Byla schválena federální krizová pomoc, která počítá se spoluúčastí zasažených státních složek. Sanační práce a obnova poškozených koryt potrvají v zasažených okresech ještě řadu týdnů.
