Shrnutí v bodech
- Oheň v okrese Orange County spálil 230 hektarů porostu a poškodil nebo zničil nejméně 6 domů.
- Úřady nařídily okamžitou evakuaci pro 16 000 obyvatel z měst San Clemente a San Juan Capistrano.
- Prudký vítr Santa Ana dosahoval v poryvech rychlosti 80 až 130 km/h a komplikoval nasazení techniky.
- Do zásahu se zapojilo 800 hasičů, kteří k 18. říjnu ohraničili 25 procent obvodu požáru.
Rychlý nástup ohně v obytné zóně
Požár vypukl v pátek 16. října kolem poledne místního času v kopcovitém terénu mezi městy San Clemente a San Juan Capistrano. Suchá vegetace v kombinaci se silným prouděním vzduchu umožnila plamenům okamžitý postup k prvním obytným čtvrtím. Jak uvedl asijský deník JKN, velitel hasičského sboru Orange County TJ McGovern nařídil bezprostřední evakuaci zhruba 4 600 domácností.
Obyvatelé ohrožených ulic měli na opuštění domovů jen minimum času. Někteří se ještě před odjezdem pokoušeli kropit střechy a zdi zahradními hadicemi, aby zabránili vznícení od padajících jisker. Hustý dým a postupující plameny si vynutily uzavření několika úseků dálnice Interstate 5 a v přilehlém San Juan Capistrano zůstalo uzavřeno devět škol.
Během pátečního odpoledne oheň poškodil nebo zcela zničil nejméně šest budov. Při obraně zástavby utrpěli vážná zranění dva zasahující hasiči, které záchranná služba převezla do nemocnice. Do soboty se počet nasazených záchranářů zvýšil ze čtyř stovek na 800 lidí.
Meteorologický mechanismus větrů Santa Ana
Hlavní příčinou prudkého šíření požáru byl nástup větrného proudění známého jako Santa Ana. Jde o regionální meteorologický jev, který se v jižní Kalifornii objevuje pravidelně od podzimu do časného jara. Vzniká ve chvíli, kdy se nad náhorními plošinami Velké pánve (Great Basin) usadí stabilní tlaková výše a nad pobřežím Tichého oceánu naopak panuje nižší tlak.
Vzduch proudí z vnitrozemí přes horská pásma směrem k pobřeží. Při sestupu do nížin dochází k adiabatickému stlačování. Vzduchová hmota se tímto fyzikálním procesem zahřívá přibližně o 10 °C na každý kilometr sestupu a její relativní vlhkost klesá často pod hranici deseti procent. Horská údolí a kaňony navíc fungují jako trysky, které proudění prudce zrychlují.
V pátek dosahovaly nárazy větru v oblasti San Juan Capistrano běžně 80 až 110 km/h, na exponovaných hřebenech meteorologické stanice zaznamenaly hodnoty až 130 km/h. Silný vítr unášel žhavé uhlíky stovky metrů před hlavní linii požáru, což zakládalo nová ohniska a znemožňovalo přímý zásah ze vzduchu. Suché a teplé počasí komplikuje podzimní situaci v mnoha částech světa, což rozebírá i analýza globálního výskytu lesních požárů.
Preventivní vypínání sítě i federalní podpora
Americká Národní meteorologická služba (NWS) vydala pro pobřežní oblasti okresu Orange County teplotní a požární výstrahy. Energetické společnosti reagovaly preventivním vypínáním elektrického vedení ve vybraných rizikových koridorech. Cílem tohoto opatření je zabránit vzniku jisker při pádu větví na dráty vysokého napětí, což v minulosti stálo za vznikem několika velkých kalifornských požárů.
Dočasné odpojení dodávek elektřiny zasáhlo v různých částech Kalifornie 118 000 až 200 000 odběratelů. Guvernér státu Gavin Newsom zajistil finanční pomoc z federálních fondů agentury FEMA, které pokrývají náklady na mobilizaci techniky a nasazení leteckých cisteren.
Kromě požáru Norte Fire museli hasiči v jižní části státu řešit také požár Bryson Fire u Malibu, kde úřady vydaly varování pro více než 7 000 staveb. Souběh několika událostí vyčerpal kapacitu místních jednotek, které musely žádat o posily ze sousedních okresů.
Aktuální stav a výhled
Během neděle 18. října a pondělí 19. října vítr Santa Ana zeslábl. Teploty mírně klesly a relativní vlhkost vzduchu stoupla, což hasičům umožnilo vytvořit zábrany kolem 25 procent perimetru požáru. Plocha zasaženého území se stabilizovala na 230 hektarech a většina obyvatel se mohla vrátit do svých domovů.
Vyšetřovatelé zkoumají přesnou příčinu vzniku ohně. Pozornost se soustředí na technický stav infrastruktury v místě prvního hlášení plamenů. Riziko dalších ohnisek v jižní Kalifornii přetrvává, protože vegetace zůstává po suchém létě silně vyschlá a výraznější dešťové srážky modely pro danou oblast v nejbližších dnech neočekávají.
