Moře u kalifornského pobřeží právě zažívá jednu z nejhorších mořských vln veder v zaznamenané historii. Podle údajů, které citoval The Washington Post, se teploty vody v pásu do 50 mil od břehu – což představuje téměř 90 % sledovaného území – pohybují minimálně v 3. kategorii na pětistupňové škále. Mimořádně teplá voda v kombinaci s blížícími se podzimními bouřemi vytváří nebezpečné podmínky pro pobřežní infrastrukturu i mořský život.
Rekordní anomálie a mechanismus Kelvinových vln
Daniel Swain, klimatolog z University of California v Los Angeles (UCLA), upozornil, že v pásu 20 až 30 mil od pobřeží je voda teplejší o více než 10 °F (přibližně 5,5 °C) oproti dlouhodobému normálu. Takto prudké odchylky představují nejvyšší naměřené hodnoty pro období od 1. listopadu do května v celé historii sledování. Neobvyklý stav monitorují také mezinárodní databáze pro aktuální teploty moří.
Za touto dramatickou anomálií stojí souhra dlouhodobého oteplování oceánů a silného nástupu cirkulačního jevu El Niño. Klíčovým fyzikálním mechanismem jsou v tomto případě oceánské Kelvinovy vlny. Tyto mohutné podpovrchové vlny se šíří podél rovníku z teplého západního Pacifiku směrem k Jižní Americe a následně putují na sever podél tichomořského pobřeží. Kelvinovy vlny stlačují termoklinu – rozhraní mezi teplou svrchní vodou a chladnými hlubinami – do větších hloubek. Tím zcela potlačují přirozený upwelling, tedy výstup studených a na živiny bohatých hlubinných vod k povrchu, který za normálních okolností kalifornské pobřeží ochlazuje.
Synergie s bouřkovými systémy a hrozba eroze
Ohřátá mořská masa zásadně ovlivňuje i atmosféru. Teplejší povrch oceánu předává vzduchu větší množství latentního tepla a vodní páry. Když do oblasti vstoupí bouřkové fronty či pásy atmosférických řek typické pro pozdní podzim, dochází k jejich dodatečnému sycení energií. To vede k zesílení srážek, hlubšímu poklesu tlaku vzduchu a vzniku mohutnějšího vlnobití.
Tento faktor přímo naráží na zvednutou mořskou hladinu. Kvůli tepelné roztažnosti (termální expanzi) se objem ohřáté vody zvětšil a zvedl hladinu u pobřeží o 15 až 30 centimetrů (6 až 12 palců) nad běžný stav. Na přelomu října a listopadu se to projevilo zaplavením pobřežních komunikací a narušením ochranných valů v oblastech Long Beach a Sunset Beach v Orange County. V kombinaci s astronomickými přílivy (tzv. king tides) hrozí vlny o výšce 6 až 12 metrů, ojediněle až 15 metrů. Zvýšená hladina umožňuje vlnám dorážet přímo na paty pobřežních útesů, což dramaticky urychluje pobřežní erozi a ohrožuje silniční i železniční infrastrukturu vedenou těsně u pláží.
Kolaps kelpových lesů a tropikalizace fauny
Zatímco pobřežní města čelí záplavám, pod hladinou dochází k rychlé proměně celého biotopu. Zásadním problémem je zastavení přísunu živin (zejména dusičnanů a fosfátů), které normálně zajišťuje chladný upwelling. Bez těchto živin začínají kolabovat rozsáhlé kelpové lesy tvořené chaluhou obrovskou (Macrocystis pyrifera). Tyto podmořské pralesy jsou citlivé na teploty přesahující 18 až 20 °C – pletiva chaluh se při dlouhodobém tepelném stresu rozpadají, což vede k úbytku přirozeného úkrytu a potravy pro desítky druhů ryb a bezobratlých.
Do uvolněného prostoru mezitím pronikají exotické organismy. Vědci ve střední Kalifornii zaznamenali výskyt pelagických bezobratlých živočichů typických spíše pro tropické vody kolem Havaje, jako jsou žebernatky (winged comb jelly) a trubýši (rose siphonophore). Tento jev ukazuje, že současná mořská vlna veder nepředstavuje pouhou krátkodobou teplotní výchylku, ale spouští zásadní posun celého mořského ekosystému, který řadíme mezi projevy extrémního počasí na globální úrovni.
Co je mořská vlna veder?
Jde o prodloužené období, kdy je teplota povrchu moře výrazně vyšší než dlouhodobý klimatický průměr pro danou oblast a roční období. U Kalifornie dosáhly odchylky až 5,5 °C nad normál, což odpovídá nejvyšším stupňům mezinárodní klasifikace.
Proč je hladina moře u Kalifornie vyšší než obvykle?
Hlavním důvodem je tepelná roztažnost vody – teplejší voda má větší objem, což zvedá hladinu o 15 až 30 cm. Tento jev spolu s vlivem větru a nízkého tlaku vzduchu dramaticky zhoršuje následky přílivů a bouřlivého vlnobití.
