Shrnutí v bodech
- Bill Gates drží ve společnosti Republic Services 38% podíl v tržní hodnotě 29 miliard dolarů, což tvoří pětinu jeho celkového jmění.
- Skládky odpadu produkují až 20 % veškerých emisí metanu v celých Spojených státech.
- Metan má v časovém horizontu 20 let zhruba 80× vyšší schopnost vázat teplo v atmosféře než oxid uhličitý.
- Samotná společnost Republic Services každoročně vyprodukuje skleníkové plyny v ekvivalentu 3 milionů osobních automobilů.
Měření na amerických skládkách
Bill Gates dlouhodobě vystupuje na mezinárodních fórech s výzvami k radikálnímu snižování emisí a financuje technologické projekty zaměřené na ochranu klimatu. Novinářské vyšetřování organizace ProPublica a stanice CNN však ukázalo na rozpor mezi touto veřejnou činností a jeho osobním investičním portfoliem.
Gates v současnosti vlastní 38 % akcií společnosti Republic Services. Tento podíl má tržní hodnotu přibližně 29 miliard USD. Jde o více než 20 % celkového čistého jmění tohoto podnikatele. Republic Services je druhým největším zpracovatelem pevného odpadu v USA a provozuje desítky rozsáhlých skládek po celé zemi.
Inspektoři americké Agentury pro ochranu životního prostředí (EPA) při kontrolách skládek provozovaných touto firmou opakovaně naměřili závažné úniky plynů. Koncentrace metanu přímo na povrchu odpadních mas překračovaly federální emisní limity. V některých případech šlo o dlouhodobě neřešené trhliny v krycích vrstvách nebo o selhání odtahových systémů.
Dopad metanu na atmosféru
Metan patří mezi nejúčinnější skleníkové plyny. Přestože v atmosféře přetrvává kratší dobu než oxid uhličitý, jeho bezprostřední oteplovací účinek je mnohem výraznější. V horizontu 20 let dokáže metan zachytit zhruba 80× více tepelného záření než stejné množství oxidu uhličitého. Zmírnění jeho úniků proto vědci považují za nejrychlejší cestu ke zpomalení tempa globálního oteplování, jak připomínají i zprávy mapující globální stav klimatu a skleníkové plyny.
Skládky komunálního odpadu jsou v USA zásadním zdrojem znečištění. Zodpovídají za téměř 20 % celkových národních emisí metanu. Plyny vznikají biologickým rozkladem organických látek za nepřístupu vzduchu pod vrstvami navršeného odpadu.
Podle vlastních výkazů společnosti Republic Services dosahují její roční skleníkové emise hodnoty, která odpovídá zhruba 3 milionům osobních aut se spalovacím motorem. Tento objem z ní činí jednoho z největších původců znečištění v celém americkém sektoru nakládání s odpady.
Politický lobbing a slabší firemní cíle
Zjištění investigativních novinářů neupozorňují pouze na samotná měření, ale také na politické aktivity firmy. Republic Services se v minulých letech aktivně stavěla proti přísnějším zákonným požadavkům v oblasti odpadového hospodářství. Firma lobbovala například proti státním iniciativám, které měly skládkám nařídit povinné odklánění organického materiálu do kompostáren nebo bioplynových stanic.
Společnost také zaostává za svými hlavními konkurenty v nastavování dekarbonizačních cílů. Zatímco některé jiné odpadové firmy v USA přijaly závazky ověřené mezinárodními iniciativami a zavádějí letecký monitoring úniků pomocí bezpilotních letounů, Republic Services se omezila na méně ambiciózní interní ukazatele.
Povrchový monitoring prováděný federálními úředníky navíc odhalil, že firemní hlášení často udávala podstatně nižší hodnoty emisí, než jaké ukázala nezávislá měření přímo v terénu. Metodiky výpočtů založené na teoretických modelech totiž často nezahrnují náhlé pukliny v zemině nebo poruchy podzemního potrubí.
Reakce investora a vedení společnosti
Bill Gates jako největší akcionář disponuje dostatečnou silou k tomu, aby ovlivnil složení správní rady i strategické směřování firmy. Z dostupných informací však nevyplývá, že by své akcionářské postavení využil k prosazení přísnějších environmentálních standardů nebo k zastavení lobbingu proti klimatické legislativě.
Vedení společnosti Republic Services na novinářské dotazy odmítlo komentovat své lobbistické výdaje a odkázalo pouze na své každoroční firemní zprávy o udržitelnosti. Tiskový tým Billa Gatese na konkrétní dotazy týkající se nadlimitních úniků metanu a jeho investiční strategie do uzávěrky zjištění neodpověděl.
