Více než sto požárů v Ontariu chrlí kouř na jih
Podle americké Národní meteorologické služby pochází současná vlna kouře z více než 100 aktivních lesních požárů v severním a západním Ontariu. Sezóna lesních požárů v Kanadě letos vypukla nezvykle brzy a s mimořádnou intenzitou – podobně jako v rekordním roce 2023, kdy kanadské požáry spálily přes 18 milionů hektarů a jejich dým několikrát překonal Atlantik až do Evropy.
Právě v těchto dnech se nad Ontariem vytvořila specifická meteorologická situace. Severní až severozápadní proudění v kombinaci s tlakovou výší nad středozápadem USA doslova nasměrovalo masivní oblak kouře přímo nad oblast Velkých jezer. Výsledkem je „stěna kouře", jak ji popsala meteoroložka NBC 5 Alicia Roman, která postupuje napříč okresy Lake, Cook a Kane a dále na jihovýchod.
Ovzduší na hranici nebezpečí: Kde jsou nejhorší podmínky
Index kvality ovzduší (AQI) se v brzkých ranních hodinách v Chicagu pohyboval v červeném pásmu „nezdravé pro všechny skupiny" – tedy třetím z pěti stupňů americké stupnice. Ještě dramatičtější byly hodnoty severně od města. V Kenoshe na pomezí Illinois a Wisconsinu dosáhly koncentrace jemných prachových částic PM2,5 hodnoty 256 µg/m³, což odpovídá fialovému pásmu „velmi nezdravé", tedy čtvrtému stupni. V některých lokalitách na severním předměstí a v jihovýchodním Wisconsinu se kvalita ovzduší přiblížila dokonce nejvyššímu, pátému stupni – „nebezpečné".
Pro srovnání: Světová zdravotnická organizace (WHO) doporučuje, aby denní průměr PM2,5 nepřekročil 15 µg/m³. Hodnoty naměřené v oblasti Chicaga byly až sednmáctinásobně vyšší, než je bezpečný limit. Agentura pro ochranu životního prostředí státu Illinois (IEPA) vyhlásila na čtvrtek „červený akční den znečištění ovzduší" kvůli kombinaci kouře a přízemního ozónu.
Proč je kouř z lesních požárů tak nebezpečný
Kouř z lesních požárů není obyčejný dým z táboráku. Obsahuje směs stovek chemických látek – od oxidu uhelnatého přes těkavé organické sloučeniny až po nejjemnější pevné částice PM2,5, které jsou tak malé, že pronikají hluboko do plicních sklípků a odtud do krevního oběhu. Právě částice PM2,5 představují největší zdravotní riziko.
„Nejzranitelnější skupinou jsou malé děti do pěti let, protože mají ještě nevyvinuté dýchací cesty," upozornila dr. Juanita Mora, alergoložka a imunoložka Americké plicní asociace. „A také senioři, kteří mají sníženou plicní kapacitu."
Situaci dále zhoršují vysoké teploty pohybující se kolem 32–35 °C (nízké až střední devadesátky Fahrenheita). Při započtení vlhkosti pocitová teplota překračuje 38 °C. Horko podporuje vznik přízemního ozónu, který ve spojení s kouřovými částicemi vytváří extrémně toxický koktejl. Podle NBC 5 Chicago meteorologové doporučují omezit pobyt venku na minimum a při nutnosti použít respirátor N95.
Město v nouzovém režimu: Ruší se programy i sportovní zápasy
Dopady na každodenní život jsou citelné. Chicago Park District ve čtvrtek ráno oznámil, že veškeré letní programy přesouvá do vnitřních prostor nebo je zcela ruší. Ohrožen byl také čtvrteční zápas Chicago Fire na Soldier Field, kde měl svůj debut za tým odehrát hvězdný útočník Robert Lewandowski. Dálniční kamery zachytily mlhavé, kouřem zahalené ranní dojíždění – od Lake Shore Drive až po severozápadní předměstí.
Očekává se, že kouř přetrvá po celý čtvrtek a ustoupí až během pátečního odpoledne 18. července, kdy změna směru větru začne masu kouře odsouvat. Pátek však přinese další vlnu veder s teplotami opět kolem 35 °C a ojedinělými bouřkami.
Může se podobná situace opakovat ve střední Evropě?
Pro české čtenáře je zásadní otázka: Může se dým z kanadských nebo sibiřských požárů dostat až nad naše území? Odpověď zní: ano, a už se to několikrát stalo.
V létě 2023, během nejhorší sezóny lesních požárů v moderní historii Kanady, dým překonal Atlantský oceán a byl detekován nad západní a střední Evropou – včetně území České republiky. I když se koncentrace částic díky vzdálenosti a rozptylu výrazně snížily, satelitní snímky i pozemní měření potvrdily přítomnost kanadského kouře v horních vrstvách atmosféry nad Evropou. Na kvalitě přízemního ovzduší v Česku se to sice výrazně neprojevilo, ale zářivé rudé západy slunce, které v těchto dnech pozorovali i Češi, byly přímým důsledkem rozptylu světla na částicích kouře ve stratosféře.
Mnohem větší riziko pro střední Evropu však představují lokální požáry. V horkých a suchých létech, jako bylo například léto 2022, se i v Česku a okolních zemích zvyšuje riziko rozsáhlých lesních požárů. Požár v Saském Švýcarsku v roce 2022, který zasáhl i českou stranu Národního parku České Švýcarsko, vyprodukoval kouř, který byl cítit desítky kilometrů daleko a na několik dní zhoršil kvalitu ovzduší v severních Čechách.
Klimatická změna prodlužuje a zesiluje požárovou sezónu
Vědci se shodují, že klimatická změna významně přispívá k nárůstu frekvence a intenzity lesních požárů v boreálních lesích Kanady, na Sibiři i jinde. Vyšší teploty prodlužují požárovou sezónu, snižují vlhkost vegetace a vytvářejí podmínky pro masivní, těžko kontrolovatelné požáry. V Kanadě se za posledních 50 let požárová sezóna prodloužila zhruba o dva týdny a počet velkých požárů (nad 200 hektarů) se zdvojnásobil.
Fenomén mezikontinentálního přenosu kouře už dávno není raritou – stává se každoroční realitou. To, co Chicago zažívá právě teď, je jen dalším potvrzením, že lesní požáry nejsou jen lokálním problémem, ale globálním fenoménem s přeshraničními dopady na zdraví milionů lidí.
Jak dlouho vydrží částice kouře v ovzduší a jak poznám, že je vzduch bezpečný?
Jemné částice PM2,5 mohou v ovzduší setrvat několik dní až týdnů v závislosti na meteorologických podmínkách. Déšť a silnější vítr pomáhají kouř rozptýlit rychleji. Bezpečnost vzduchu lze ověřit na specializovaných webech jako je AirNow.gov (pro USA) nebo ČHMÚ (pro ČR), které v reálném čase zobrazují aktuální index kvality ovzduší (AQI). Hodnoty AQI do 50 jsou považovány za bezpečné.
Proč se při kouři z požárů doporučuje respirátor N95 a ne stačí běžná rouška?
Běžné látkové nebo chirurgické roušky nejsou navrženy k filtraci mikroskopických částic PM2,5 – ty jsou zhruba 30× menší než průměr lidského vlasu. Respirátor N95 (v evropském značení FFP2) je certifikován k zachycení alespoň 95 % vzduchem přenášených částic včetně těch nejjemnějších. Proto ho odborníci doporučují jako jedinou účinnou ochranu při pohybu venku během silného znečištění kouřem.
Může kouř z požárů ovlivnit počasí v krátkodobém horizontu?
Ano, ve velkém množství může kouř lokálně snižovat teploty tím, že blokuje část slunečního záření – efekt známý jako „jaderný soumrak" v extrémních případech. V Chicagu však tento efekt přebíjí aktuální vlna veder. Částice kouře také mohou fungovat jako kondenzační jádra a ovlivňovat tvorbu oblačnosti. Ve vyšších vrstvách atmosféry mohou aerosoly z požárů setrvat týdny a ovlivňovat regionální klimatické vzorce.
