V texaském městě Socorro nedaleko El Pasa v okrese El Paso County protržené koryto arroyo zaplavilo obytnou čtvrť a vyhnalo desítky rodin z jejich domovů. Voda uvnitř některých domů dosahovala výšky až tří stop, tedy přibližně 90 centimetrů. Vedení města vyhlásilo stav pohromy a obyvatelé zůstávali ve střehu, protože podle místní zprávy se během následujících 72 hodin očekávaly další srážky.
Přívalová vlna zaplavila oblast Coker Road
Nejvážnější škody zasáhly okolí ulice Coker Road v texaském Socorru. Zdejší terénní koryto, v suchých oblastech označované španělským termínem arroyo, nevydrželo nápor vody a protrhlo se. Přívalová vlna se následně rozlila přímo do zástavby, kde zaplavila obytnou oblast a ulici pokryla vrstvou bláta a naplavenin.
Místní úklidové čety pracovaly celý den na odstraňování vody a bahna z oblasti. Desítky lidí musely své domovy opustit. Do pomoci se zapojil Americký červený kříž, který pro vysídlené rodiny zřídil nouzové přístřeší s lehátky v komunitním centru Rio Vista. Mezi lidmi, kteří museli odejít, byla například obyvatelka jménem Snowden s rodinou, zatímco město hledalo možnosti vhodného náhradního bydlení pro ty, jejichž domovy byly povodní zasaženy.
Rozsah škod přiměl vedení města k formální reakci. Prozatímní starosta Socorra Rene Rodriguez podepsal oficiální deklaraci, kterou vyhlásil stav pohromy. Informovala o tom místní televizní stanice KFOX14. Nebezpečí podle její zprávy ještě nepominulo, protože během dalších 72 hodin se očekávaly nové srážky a obyvatelé zůstávali ve střehu.
Proč pouštní arroyos zvyšují riziko bleskových povodní
Událost v Socorru je příkladem bleskové povodně (flash flood), která patří v aridních a semiaridních oblastech k významným přírodním rizikům pro extrémní počasí. Arroyo představuje vyschlé říční koryto či strž, která po většinu roku zůstává bez vody, při občasných bouřkách však může odvádět rychle přitékající vodu z okolí.
Rychlost vzniku ničivého proudu ovlivňuje mimo jiné stav půdy a povrchu v povodí. Suchá, zhutněná nebo povrchově utužená či zapečetěná půda může vsakování výrazně omezit. Míra tohoto omezení ale závisí na typu půdy, vegetaci, předchozím vývoji počasí i intenzitě srážek. Při velmi vydatném dešti tak může část vody rychle odtékat po povrchu, zejména pokud srážky překročí okamžitou schopnost půdy vodu přijímat.
Povrchový odtok se může během krátké doby soustředit do menších stružek a následně do hlavních koryt arroyos. Proud přitom nemusí přenášet pouze vodu, ale také sedimenty, písek a kamení. Pokud kapacita koryta nestačí nebo dojde k poškození jeho břehů, směs vody a bahna se může vylít do okolní zástavby, což se stalo právě podél Coker Road.
Monzunové bouře v širším kontextu jihozápadu USA
Srážky, které zasáhly část texaského okresu El Paso County, zapadají do širšího období bouřek na americkém jihozápadě. Takzvaný severoamerický monzun (North American Monsoon) obvykle trvá od poloviny června do září. V jeho průběhu se do jinak suchých oblastí regionu dostává více vlhkosti, která může přispívat ke vzniku bouřek.
V suché krajině mohou mít intenzivní bouřky rychlé a výrazné dopady. Voda se soustřeďuje v přirozených i upravených korytech a při překročení jejich kapacity může dojít k bleskové povodni. Jak uvedla stanice CNN, neobvykle silné bouře v širším regionu vyvolaly bleskové povodně a v sousedním státě Nové Mexiko si vyžádaly nejméně tři lidské životy a řadu záchranných akcí z rozvodněných toků.
Opakovaný problém v Lower Valley a spory o novou výstavbu
Pro obyvatele oblasti Lower Valley v okrese El Paso nepředstavují záplavy žádnou novinku. Lidé z Coker Road upozorňují, že s opakovaným přeléváním vody ze dvou blízkých arroyos bojují po celé generace. Místní obyvatel Pablo Acosta popsal pro televizní stanici KTSM 9 News, že v minulosti opakovaně apeloval na město, okres i starostu bez hmatatelného výsledku. Proto se sám pokoušel zpevňovat a navyšovat ochranné valy podél koryta, aby chránil svou rodinu i sousedy.
Pamětníci připomínají, že ničivá velká voda zasáhla Socorro již v roce 2013 a k dalším evakuacím došlo v srpnu 2017. Jen několik dní před tehdejšími záplavami v Socorru způsobil sesuv bahna v sousedním městě Clint úhyn hospodářských zvířat a zasypal zaparkovaná auta, jak tehdy popsal deník El Paso Times. Obyvatelé Lower Valley dlouhodobě upozorňují, že záplavy v malých městech regionu podle jejich zkušenosti sílí a opakují se častěji.
Část místních vidí možnou příčinu zhoršující se situace také v nové výstavbě v oblasti Horizon na druhé straně dálnice Interstate 10. Někteří obyvatelé se domnívají, že odtok z této oblasti je směrován do koryt protékajících Socorrem. Tato souvislost však nebyla nezávisle ověřena. Okresní komisařka pro okrsek 3 Iliana Holguin uvedla, že okres problém s odtokem ze severní strany dálnice eviduje a usiluje o jeho řešení.
Podle komisařky Holguin okres získal na projekt finance již před několika lety. Než mohla začít výstavba, bylo však nutné dokončit projekční, architektonické a environmentální procesy. Holguin uvedla, že práce na arroyu nyní probíhají a že projekty označené jako SOC1 a SOC2 patří mezi priority okresu. Pro desítky rodin, které musely kvůli povodni opustit své domovy v oblasti Coker Road, však přichází pomoc až po další ničivé povodni. Obyvatelé proto dál sledují vývoj počasí a obávají se nových srážek.
Často kladené otázky k záplavám v Socorru
Kde přesně leží město Socorro zasažené touto povodní?
Jde o město Socorro ležící v americkém státě Texas v okrese El Paso County, v těsném sousedství města El Paso a obcí Horizon City a Clint. Nejde o stejnojmenné město a okres v Novém Mexiku.
Co je to arroyo a proč představuje takové riziko?
Arroyo je suché koryto vodoteče typické pro pouštní oblasti jihozápadu USA. Při prudkých srážkách se do něj může rychle soustředit voda z okolí. Suchá, zhutněná nebo povrchově zapečetěná půda může vsakování omezit, míra odtoku však závisí na místních podmínkách a intenzitě deště. Korytem pak může proudit voda společně s bahnem a sutí.
Jaká opatření chystají místní úřady na ochranu obyvatel?
Okres El Paso County uvádí, že práce na úpravě arroyos probíhají v rámci projektů SOC1 a SOC2. Na projekty má podle vyjádření okresní komisařky Iliany Holguin zajištěné financování a jejich cílem je řešit také odtok přicházející ze severní strany dálnice I-10.
